BONNIE JOANN

BY VIOLET JACOB

SONGS of ANGUS

FIFTH IMPRESSION

“The dialect is Angus, and in every song there is the sound of the east wind and the rain.... She has many moods, from the stalwart humour of ‘The Beadle o’ Drumlee’ and ‘Jeemsie Miller’ to the haunting lilt of ‘The Gean-Trees’ and the pathos of ‘Craigo Woods’ and ‘The Lang Road,’ but in them all are the same clarity of vision and clear beauty of phrase.”

From Mr. John Buchan’s Preface.

LONDON: JOHN MURRAY

BONNIE JOANN AND OTHER POEMS

BY VIOLET JACOB

LONDON JOHN MURRAY, ALBEMARLE STREET, W. 1921

All Rights Reserved

TO MY NEPHEW WILLIAM KENNEDY-ERSKINE MOST UNDERSTANDING OF READERS

[Pg vii]

BONNIE JOANN

We’ve stookit the hairst an’ we’re needin’ To gaither it in, Syne, gin the morn’s dry, we’ll be leadin’ An’ wark’ll begin; But noo I’ll awa doon the braeside My lane, while I can— Wha kens wha he’ll meet by the wayside, My bonnie Joann? East yonder, the hairst-fields are hidin’ The sea frae my een, Gin ye keek whaur the stocks are dividin’ Ye’ll see it atween. Sae douce an’ sae still it has sleepit Since hairst-time began Like my he’rt—gin ye’d tak’ it an’ keep it [Pg 2]My bonnie Joann. Owre a’thing the shadows gang trailin’, Owre stubble an’ strae; Frae the hedge to the fit o’ the pailin’ They rax owre the way; But the sun may gang through wi’ his beamin’ An’ traivel his span, For aye, by the licht o’ my dreamin’, I see ye, Joann. Awa frae ye, naebody’s braver, Mair wise-like an’ bauld, Aside ye, I hech an’ I haver, I’m het an’ I’m cauld; But oh! could I tell wi’out speakin’ The he’rt o’ a man, Ye micht find I’m the lad that ye’re seekin’, My bonnie Joann!

[Pg 3]

THE WIND FRAE THE BALTIC

Below the wa’s, oot-by Montrose, The tides ca’ up an’ doon And mony’s the gallant mairchantman Lies in aside the toon; Oh, it’s fine alang the tideway The loupin’ waters rin When the wind is frae the Baltic wi’ the brigs comin’ in. I’d gie the ring upon my hand To hide me frae the sea That manes by nicht an’ cries by day The dule that’s come to me, For I’ll hear nae mair the fit-fa’ When hame the brigs may win [Pg 4]O’ a man that sailed the Baltic, nor his step comin’ in. And noo the toon is fair asteer, The weans rin doon the street, And I may turn my face aboot An’ get me hame to greet, There’s sic a joy wi’ a’ fowk My tears wad be a sin, For the wind is frae the Baltic—an’ the brigs comin’ in.

[Pg 5]

THE TRAMP TO THE TATTIE-DULIE

Thrawn-leggit carle wi’ airms on hie And jist a hole for ilka ee, Ye needna lift yer hand to me As though ye’d strike me; Ye’re threits abune an’ strae below, But what-like use is sic a show? Ye maun respec’ me, bogle, tho’ Ye mauna like me! To gutsy doo or thievin’ craw Ye mebbe represent the law When they come fleein’ owre the wa’ To tak’ an airin’, Dod, I’ll no say they arena richt When sic a fell, unchancy sicht Gars them think twice afore they licht— [Pg 6]But I’m no carin’! Yer heid’s a neep,[1] yer wame’s[2] a sack, Yer ill-faured face gars bairnies shak’, But yet the likes o’ you can mak’ A livin’ frae it; Sma’ use to me! It isna fair For though there’s mony wad declare That I’m no far ahint ye there, I canna dae it! Life’s a disgust wi’ a’ its ways, For free o’ chairge ye get yer claes, Nae luck hae I on washin’-days— There’s plenty dryin’, But gin I see a usefu’ sark An’ bide or gloamin’ help my wark, The guidwife’s oot afore it’s dark— And leaves nane lyin’.

Weel, weel, I’m aff. It’s little pleasure To see ye standin’ at yer leisure When I’ve sae mony miles to measure [Pg 7]To get a meal! Ye idle dog! My bonnet’s through, An’ yours is no exac’ly new, But a’ the same I’ll hae’t frae you, And faur-ye-weel!

FOOTNOTES:

[1] Turnip.

[2] Belly.

[Pg 8]

HALLOWE’EN

The tattie-liftin’s nearly through, They’re ploughin’ whaur the barley grew, And aifter dark, roond ilka stack, Ye’ll see the horsemen stand an’ crack O Lachlan, but I mind o’ you! I mind foo often we hae seen Ten thoosand stars keek doon atween The nakit branches, an’ below Baith fairm an’ bothie hae their show, Alowe wi’ lichts o’ Hallowe’en. There’s bairns wi’ guizards[3] at their tail Clourin’ the doors wi’ runts[4] o’ kail, And fine ye’ll hear the skreichs an’ skirls O’ lassies wi’ their droukit curls [Pg 9]Bobbin’ for aipples i’ the pail. The bothie fire is loupin’ het, A new heid horseman’s kist is set Richts o’ the lum; whaur by the blaze The auld ane stude that kept yer claes— I canna thole to see it yet! But gin the auld fowks’ tales are richt An ghaists come hame on Hallow nicht, O freend o’ freends! what wad I gie To feel ye rax yer hand to me Atween the dark an’ caun’le licht? Awa in France, across the wave, The wee lichts burn on ilka grave, An’ you an’ me their lowe hae seen—

Ye’ll mebbe hae yer Hallowe’en Yont, whaur ye’re lyin’ wi’ the lave. There’s drink an’ daffin’, sang an’ dance And ploys and kisses get their chance, But Lachlan, man, the place I see Is whaur the auld kist used to be And the lichts o’ Hallowe’en in France!

FOOTNOTES:

[3] Mummers who go from door to door.

[4] Cabbage-stalks.

[Pg 10]

ADAM

Ye’re richt weel buskit, yer poke is fu’, Ye ride i’ yer ain machine; ’Twould tak a fule to hae words wi’ you An’ no ken the gowk he’s been. At rowp or preachin’ the best ye’ll hae, This warld or the neist ane’s gear, The breist[5] o’ the laft on a Sawbath day, Or a seat by the auctioneer. Ye’re no jist auld an’ ye arena young, But it doesna affec’ the case, For I’m aye that fear’d o’ a wumman’s tongue That I’m like to forget her face. [Pg 11] An’ fowk says “Donal’, ye’re forty past, I doot she’ll be fifty-three, But ye maun settle yersel’ at last That hasna a spare bawbee. Oh, youth’s a ploy, but it winna bide And a body’s gettin’ on— What ails ye, man, at a thrifty bride Wi’ a dandy bit hoose like yon?” Them’s wise-like bodies I hae to thank And mebbe they’re no far wrang; But whiles ye’ll step frae a creakin’ plank An’ doon i’ the glaur[6] ye’ll gang! It’s warm, thae nichts, i’ the auld King’s Heid; What better can ye desire Than a lass to bring ye the dram ye need An’ yer billies aroond the fire?

An’ wha is’t redes me to tak’ a wife? A puckle o’ single men! No ane, I’m thinkin’, wad risk his life [Pg 12]Wi’ a jaud that he disna ken! I’ll wish ye luck an’ a braw guidman, And weel may ye baith agree, But I’m no seekin’ ye, Maggie-Ann, And I doot that he’ll no be me!

FOOTNOTES:

[5] The front seat in the gallery.

[6] Mud.

[Pg 13]

THE DAFT BIRD

When day is past an’ peace comes doon wi’ gloamin’ An’ twa by twa the young fowk pass the yett, Auld stocks like me maun let their thochts content them, Mindin’ o’ coortin’s that they’ll no forget. Ye’re no sae far awa the nicht, my Marget, Tho’ on the brae-heid, past the dyke ye lie, Whaur ae daft bird is singin’ i’ the kirkyaird And ae star watches i’ the evenin’ sky. Late bird, daft bird, the likes o’ you are bedded, The daylicht’s deid, it’s hame that ye should be, Yer voice is naucht to them that canna hear ye; [Pg 14]But sing you on, it isna naucht to me. Dod, like yersel’, it’s time that I was sleepin’, Sae lang it is since Marget laid her doon, And ilka year treids up ahint anither Like evenin’s ghaist ahint the aifternoon. For rest comes slaw to you an’ me, I’m thinkin’, Oor day’s wark’s surely lang o’ wearin’ through, The gloamin’s had been wearier an’ langer, Thae nichts o’ June, late warker, wantin’ you. I maun hae patience yet, I’ll no be grievin’, There’s them that disna fail tho’ day be spent,

An’ yon daft bird’s aye singing i’ the kirkyaird— Lord, I will bide my time, an’ bide content.

[Pg 15]

PRIDE

Did iver ye see the like o’ that? The warld’s fair fashioned to winder at! Heuch—dinna tell me! Yon’s Fishie Pete That cried the haddies in Ferry Street Set up wi’ his coats an’ his grand cigars In ane o’ they stinkin’ motor-cars! I mind the time (an’ it’s no far past) When he wasna for fleein’ alang sae fast An’ doon i’ the causey his cairt wad stand As he roared oot “Haddies!” below his hand; Ye’d up wi’ yer windy an’ doon he’d loup Frae the shaft o’ the cairt by the sheltie’s doup[7]. Aye, muckle cheenges an’ little sense, A bawbee’s wut an’ a poond’s pretence! For there’s him noo wi’ his neb to the sky [Pg 16]I’ yon deil’s machinery swiggit[8] by, An’ me, that whiles gi’ed him a piece to eat, Tramps aye to the kirk on my ain twa feet. And, nee’bours, mind ye, the warld’s a-gley Or we couldna see what we’ve seen the day, Guid fortune’s blate whaur she’s weel desairv’t The sinner fu’ an’ the godly stairv’t, An’ fowk like me an’ my auld guidman Jist wearied, daein’ the best we can!

I’ve kept my lips an’ my tongue frae guile An’ kept mysel’ to mysel’ the while; Agin a’ wastrels I’ve aye been set And I’m no for seekin’ to thole them yet; A grand example I’ve been through life, A righteous liver, a thrifty wife. But oh! the he’rt o’ a body bleeds For favours sclarried[9] on sinfu’ heids. Wait you a whilie! Ye needna think They’ll no gang frae him wi’ cairds an’ drink! They’ll bring nae blessin’, they winna bide, For the warst sin, nee’bours, is pride, aye, pride!

FOOTNOTES:

[7] Croup.

[8] Swung, whirled.

[9] Spilt.

[Pg 17]

‘KIRRIE’

Comin’ oot frae Kirrie, when the autumn gowd an’ siller At the hindmaist o’ September month has grips o’ tree an’ shaw, The mune hung, deaved wi’ sunset, no a spunk o’ pride in till her, Nae better nor a bogle, till the licht was awa; An’ the haughs below the Grampains, i’ the evenin’ they were lyin’ Like a lang-socht Land o’ Promise that the cauld mist couldna smoor; An’ tho’ ye didna see it, ye could hear the river cryin’ If ye stood a while to listen on the road to Kirriemuir. There’s an auld wife bides in Kirrie—set her up! a pridefu’ crater— [Pg 18]And she’s crackin’ aye o’ London an’ the grand fowk ye may see; O’ the King, an’ syne his palace, till I’m sure I’m like to hate her, For the mairket-day in Kirrie is the sicht for me. But ye ken I’m sweir to fash her, an’ it’s best to be agreein’, For gin ye dinna heed her, then she’s cankered-like an’ soor, Dod, she tells o’ muckle lairnin’—but I doot the bizzar’s[10] leein’, For it’s fules wad bide in London when they kent o’ Kirriemuir.

O, the braw, braw toon o’ Kirrie! What a years that I hae lo’ed it! And I winna seek to leave it tho’ I’m spared anither score; I’d be greetin’ like a laddie for the auld reid hooses croodit [Pg 19]Lookin’ down upon the steadin’s and the fields o’ Strathmore. Ye may speak o’ heavenly mansions, ye may say it wadna grieve ye When ye quit a world sae bonnie—but I canna jist be sure, For I’ll hae to wait, I’m thinkin’, or I see if I believe ye, For my first braid blink o’ Heaven, an’ my last o’ Kirriemuir!

FOOTNOTES:

[10] Jade.

[Pg 20]

THE END O’T

There’s a fine braw thistle that lifts its croon By the river-bank whaur the ashes stand, An’ the swirl o’ water comes whisp’rin’ doon Past birk an’ bramble an’ grazin’ land. But simmer’s flittit an’ time’s no heedin’ A feckless lass nor a pridefu’ flow’r; The dark to hide me’s the grace I’m needin’, An’ the thistle’s seedin’ An’ my day’s owre. I redd the hoose an’ I meat the hens (Oh, it’s ill to wark when ye daurna tire!) An’ what’ll I get when my mither kens It’s niver a maiden that biggs her fire? I mind my pray’rs, but I’m feared to say them, I hide my een, for they’re greetin’ fast, What though I blind them—for wha wad hae them? The licht’s ga’en frae them [Pg 21]An’ my day’s past. Oh, wha tak’s tent for a fadin’ cheek? No him, I’se warrant, that gar’d it fade! There’s little love for a lass to seek When the coortin’s through an’ the price is paid. Oh, aince forgotten’s forgotten fairly, An’ heavy endit what’s licht begun, But God forgie ye an’ keep ye, Chairlie,

For the nicht’s fa’en airly An’ my day’s done!

[Pg 22]