HERDER’S CONCEPTION OF “DAS VOLK”

A DISSERTATION SUBMITTED TO THE FACULTY OF THE GRADUATE SCHOOLS OF ARTS AND LITERATURE IN CANDIDACY FOR THE DEGREE OF DOCTOR OF PHILOSOPHY

DEPARTMENT OF GERMANICS

BY GEORGIANA R. SIMPSON

Private Edition, Distributed By THE UNIVERSITY OF CHICAGO LIBRARIES CHICAGO, ILLINOIS 1921

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Composed and Printed By The University of Chicago Press Chicago, Illinois, U.S.A.

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DEDICATED TO THE MEMORY OF MY FRIEND AND TEACHER FRÄULEIN AGNES BURCHARD OF ROSTOCK, GERMANY

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NOTE

I wish to express my sincere thanks to all my Professors, but especially to Professors Starr W. Cutting, Martin Schütze, and Francis A. Wood, under whom the major portion of my work in the Graduate School has been pursued.

This particular study, however, is the outcome of interest awakened by Professor Schütze while I was a member of his seminars.

I owe a special debt of gratitude to him, not only for his guidance in this endeavor, but for the inspiration and encouragement which has come to me from the very beginning of my work under him.

Georgiana R. Simpson

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CHAPTER I SEMASIOLOGY OF VOLK—THE IDEA IN OTHER WORDS

Before going directly to the main discussion of our theme, a background is sought in a brief semasiological study of the word Volk. The word is widespread in the Germanic languages; Gothic, however, offers no examples. Among the earliest recorded Germanic forms are those in Old English and in Old High German. Old English folc meant people, common people, multitude, a people, tribe, family, army:

“He sloh folces Denigea fyftyne men”—Beowulf.

“Folces hyrde”—Beowulf.

It was particularly used originally of a crowd of people. Skeat’s Etymological Dictionary suggests the possibility of its being related to both flock and full.

Old High German folc meant people, body of warriors, servants, crowd, mass. The oldest meaning here suggests forces of war: dhazs himiliscâ folc.

The word occurs in Old Frisian as folk; in Old Saxon, folc; and in Old Norse, folk; with meanings equivalent to those found in Old High German and Old English.

Kluge’s Etymological Dictionary says that the meaning “division of an army” seems to be the fundamental meaning of the family group, from which Lithuanian pulkas, heap mass, Old Slavonic plŭkŭ, host of war, are borrowed forms.

In Middle English the word took on the additional meaning of an aggregation of people in relation to a superior; e.g., God, a king, or priest; further it began to mean also the vulgar or lower classes, this use easily rising out of the meaning “mass” or “the many.” Such expressions occur as beboden waes Godes folce, Folkes Mass Book.

In Middle High German the meaning was people, hosts of war, army, servants, subjects, multitude: er das Volk gewan (Gudrun, 1162, 2).

In Modern English the word is chiefly colloquial, being superseded in more formal use by “people.”

In numerous combinations (following German precedent) it has the sense of pertaining to, current among, or existing among the masses of the[2] people or the common people. Such expressions as folk-belief, folk-custom, folk-literature, folk-name, folk-song, and folk-speech are prevalent.

Modern High German has retained the word with nearly all of its primitive meanings: die schottischen Völker empören sich und drohen abzuziehen;[1] Mein Volk zu mindern;[2] Was rennt das Volk?;[3] du weisst, wir alten fahren, und ihr junges Volk reitet;[4] den Teufel spürt das Völkchen nie.[5]

The large number of compounds in which the word is used limit its connotation to either “the masses” or “the common people”: Volksbuch, Volksdichter, Volksgeist, Volkslehrer, Volksschule, etc. Kluge in his Etymological Dictionary says: “Connection with Latin vulgus is uncertain; for it is questionable whether the Latin word together with the Germanic family group would come from an original qelgos, qolgos.”

Weigand, Deutsches Wörterbuch says: “The earlier comparison with the Latin, volgus, is not possible. Rather to be compared here are the word voll and roots related to the Greek πλῆθος.”

THE IDEA IN OTHER WORDS

The ideas conveyed by the fundamental meanings found in the word Volk appear in other words and in various languages:

GREEK

πλῆθος—a great number, a throng, a crowd, multitude, especially of people.

πολύς—properly of number, many; opposed to ὀλίγος.

οἱ πολλοί—the many; that is, the greater number.

ὄχλος—a moving crowd, a throng, irregular crowd, in a political sense, the populace or mob, opposed to δῆμος.

γένος—race, stock, family, whether by blood or by nationality: αἷμα τε καὶ γένος

―—a race in regard to number, γένος ἀνδρῶν, mankind.

φῦλον—a set of men or any living beings as naturally distinct from others; a race or tribe; in a closer sense, a race of people or a nation.

ἔθνος—a number of people living together, a company, a body of men.

ἔθνος ἑταίρων—a band of comrades.

ἔθνος λαῶν—a host of men.

ὁ δῆμος—a district, country, land. Also the people of such a district, hence (as in early times the common people were scattered through the country while the chiefs held the city) the commons, common people. δήμου ἀνήρ opposed to βασιλεύς.

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LATIN

Vulgus—people collectively or without distinction, the public or people generally: Non est consilium in vulgo. The multitude, the common people, the populace.

Populus—a people, the commons in contradistinction to the senate and knights: senatus populusque Romanus. The inhabitants of a country or town, a nation, a whole people: Populus Romanus victor dominusque omnium gentium. A large number of people, a crowd, throng: populus fratrum.

Plebs—The common people, commonality, the ignoble opposed to patricii, patres or senatus; whereas populus comprises both classes. When the knights, equites, were raised to a separate class, the plebs formed the third; i.e., the last or lowest class; hence, the lower class of people, the populace, the mass.

FRENCH

Peuple—a multitude of people of the same country and living under the same laws: Les peuples ne souffrent que par les fautes des rois.[6]

Peuple—a multitude of people who, although not occupying the same country, have the same religion or the same origin: et je serai leur Dieu, et eux ils seront mon peuple.[7]

Peuple—that part of a nation considered as opposed to the classes among whom there is either more ease or more education: Il y a le peuple qui est opposé aux grands. C’est la populace et la multitude.[8]

In Middle English the word people was already a synonym for folc: “A Blysful lyf, Ledden the peoples in the former age” (Chaucer).

In Modern English the word people has almost entirely displaced Volk except in colloquial or archaic speech. Like Volk in its fundamental sense we have:

People—a body of persons composing a community, tribe, race, or nation.

People—persons in relation to a superior, or to some one to whom they belong.

People—the common people, the commonality; the mass of the community as distinguished from the nobility and ruling, or official, classes, etc. “A people’s voice! We are a people yet” (Tennyson).

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CHAPTER II CONCEPTIONS OF VOLK AS SEEN IN HERDER’S USE OF THE TERM

I

Volk is that part of a nation which is the governed class as distinct from those who are above them in authority and who stand as the ruling class; i.e., the governed as separate from the governing.

I, 16: “Man weiss dass nach den Staatsplänen Lykurgs und Solons, die als die Muster der übrigen glänzten, die Stimme des Volks, eine Stimme des Staats, ja beinahe selbst Gott war.” Volk here is the collective mass of individuals constituting the state as opposed to the ruling heads.

I, 16: “Dies konnte das Volk beantworten, nicht aus Staatseinsichten, sondern weil jeder Bürger streiten musste.” Herder is discussing the power which the people have in the simplest democratic form of government to declare or to forbid war. Volk is here the collection of citizens which make up the state as opposed to nominal rulers.

I, 188: “Cicero ärgert sich, dass er dem Volk zu gefallen, ‘pulcher’ und ‘triumphus’ statt ‘pulcer’ und ‘triumpus’ aussprechen müsste.” In similar connotation are such phrases as: “fraget das Volk”; “die niemand als das Volk geben wird”; “worauf das Volk hinkte, wenn es nicht gehen konnte”; “bloss weil das Volk sie vor Drüsen ansahe.”

I, 18: “Selbst das Volk ist nicht mehr dasselbe. Dort war dieser Name ehrwürdig: er begriff alle Bürger, Rath und Priester ausgenommen.” The collective mass of citizens who form the state in contradistinction to the individuals who were nominal rulers.

I, 22: “So sieht man, dass ihre Schutzgötter, und ihre Gottesdienste, dass Orakelsprüche und Ceremonien blos heiliger Nebel und Opferrauch waren, die Augen des Volks zu blenden.” Herder here mentions Cicero as augur and writer on religious subjects; Volk are the citizens, exclusive of those occupying the official rank such as that held by Cicero, for example.

XIV, 34: “So ist ein Unterschied zwischen Cultur der Gelehrten und Cultur des Volks.” Herder speaks here concerning the organization of the state among ancient peoples. The Gelehrten were the teaching and[5] priestly class—those who were in possession of certain secret knowledge. The Volk, while not having this knowledge, were nevertheless not without culture. We may take Volk to mean nation or people in the same sense in which a modern people might be considered as such and include its clergymen and lawyers who had special professional training.

II

Quotations in which Volk is used as synonymous with nation. The ideas of collective personality and of Nationalgeist are prominent here.

I, 23: “Der Charakter unseres Volks ist nicht mehr die dreiste Wildheit der Alten; sondern eine feinere und mässigere Freiheit; die Freiheit des Gewissens.” Herder discusses the question of freedom in the fatherland and uses “fatherland” as synonymous with Volk; Volk is nation.

I, 147: “Ein Volk das ohne Poetische Sprache grosse Dichter ... gehabt hätte ist ein Unding.” Volk is nation.

I, 261: “So sehr sich immer Voltaire, und die seines Theils sind, beklagen, dass wir ein eckles dummes Volk aus einem Winkel der Erde so sehr erheben.” Wir here refers to the German people in the eighteenth century. Volk, then, means a nation.

I, 262: “singen wir denn für Juden? die sich für das einzige Volk Gottes hielten? die von dem feurigsten Nationalstolz belebt wurden?” Volk, here, in the light of Nationalstolz, clearly means nation. In the same connection and with the same meaning he says: “Unser Gott ist ein Vater der Menschen nicht eines Volks.”

I, 276: “Ein Rabbi, der für sein Volk Patriotismus, Känntniss seiner Gebräuche.” Volk here refers to the Jews, hence means nation.

II, 8: “Allerdings ist auch die Sprache einer Nation ein beträchtliches Stück in der Litteratur derselben.... Man kann die Litteratur eines Volks, ohne seine Sprache nicht übersehen.” Volk is clearly a synonym with nation.

I, 13: “ein Vorrath, der freilich oft durch Raub und Beute Nachbarn bereichert, aber so wie er ist doch eigentlich der Nation zugehört, die ihn hat ... der Gedankenschatz eines ganzen Volks.” In this passage, language (Sprache) is the word Vorrath, to which reference is made. Volk is the same as nation.

II, 28: “Der ganzen Nation wäre ein solches Buch ein Schatz: ... denn der Genius, der über die Wissenschaften eines Volks wachet ist zugleich der Schutzgott der Sprache desselben.” Volk is nation.

II, 32: “Und was dörfen wir uns unserer Consonanten schämen, wenn sie Concente der Tapferkeit sind, um Götter und Stammväter unseres Volks, Helden und Erretter der Nation zu preisen.” Volk is nation.

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II, 160: “Gemeiniglich waren die grössesten Schriftsteller zugleich die grössesten Nationalautoren. Den Geist ihrer Zeit, die Denkart ihres Volks, die Natur ihrer Sprache, wusten sie.” Volk is nation.

III, 30: “sie werden Thränen und Thaten wecken: ein Schatz des Vaterlandes, und das Gefühl, das sie besingen und wirken, Gefühl des Volks, Nationalgeist.” Volk here is nation.

III, 62: “ihn sollte ein Held anstimmen, der zugleich König war, der dadurch die Griechen rettete, der ihnen die Opferung versprochen hatte: dieser also sein Wort brechen, sein Volk nicht lieben, dafür auch nicht etwas Saures thun wollen?” Volk here refers to the ancient Greeks, and therefore has the meaning of nation.

III, 398: “Wo, unsre Religion noch sinnlichen Vorstellungen Raum gibt; wo sie sich einer Poetischen Bildersprache bequemt: da ist sie—Orientalisch. Unter einem Volke gebildet, das ihr Gott auf alle Art von Bildnissen abwenden wollte, in Gegenden, die das Uebermenschliche suchten, in Nationen, die Verhüllungen des Körpers, und Geheimnisse des Geistes lieber verehren als das offne Schöne lieben wollten—im Geist und in der Sprache dieses Volks die sinnliche Bildersprache unsrer Religion also geoffenbaret.” Volk is nation.

III, 414: “Wenn er durch Dichter gebildet war, wenn einem Publikum in Griechenland Dichterverse und Poetische Bilder ihrer Mythologie im Kopfe schwebten, ohngefähr auf die Art, als unserm Volke Kirchenlieder, Bibelsprüche (eine Vergleichung die hier blos Nationalunterschied seyn soll).” Volk is nation.

III, 425: “eine Nation, deren Merkwürdigkeiten eben so verwickelt von der Politischen Wissenschaft sind, dass eine einzelne Münzensymbole sie nicht vorstellen kann, ein Volk, das aus der verblümten Bilderzeit hinaus, Wahrheit suchet, und Wahrheit findet: ein Volk endlich, in dem die Münzen und der Geschmack auf denselben durchaus für keine Produktion des Publikum gelten kann—ein solches Volk soll sich seine Geschichte des Geschmacks und der Kunst aus Münzen weissagen, sich ein Buch durch mit einem andern, dessen Numismatik Himmelweit von der ihrigen abliegt, hämisch vergleichen lassen? wer ist Bürger dieses Volks, und sagt nicht: unde mihi lapides?” This passage shows Volk to be synonymous with nation.

There are frequent uses of the word Volk in the plural, Völker, with the same connotation:

II, 19: “Die Litteratur fremder Völker und Sprachen ist oft als eine fremde Colonie unter andere Nationen eingeführt.”

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II, 23: “Was haben Völker und Sprachen für Vor- und Nachtheile gegen einander?”

II, 79: “das Namenregister ... das mich aus allen Zungen und Sprachen und Völkern und Gesellschaften der Erde überführen soll.”

III, 32: “eine Ader des Gefühls, die die besten Dichtungen und Geschichte, nicht blos der Griechen, sondern aller Völker durchströmt.”

III, 52: “warum die Griechen in Bildung des Schönen so hoch gekommen, um allen Völkern der Erde hierinn den Preis abzulaufen?”

IV, 168: “der das Schöne unter allen Völkern und Zeitaltern sucht.”

V, 86: “der Erste Kopf der an eine wahre Philosophie der Grammatik ... denkt, muss gewiss erst die Geschichte derselben durch Völker und Stuffen hinab überdacht haben.”

I, 2: “Gestorbene Sprachen.... Glücklich, dass die Völker denen sie eigen waren, verlebt sind.”

I, 3: “Hier knüpft die Politik des Staats die Sprachen zur allgemeinen Kette der Völker.”

I, 262: “Von allen Völkern der Erde abgesondert, brachte es seinem Schutzgott Nationalgesänge.” (Jews.)

V, 500: “Der Stamm des Baums zu seiner grössern Höhe erwachsen, strebte, Völker und Nationen unter seinen Schatten zu nehmen, in Zweige.”

V, 501: “Wenn alle Völker unter dem Römischen Joche gewissermaasse die Völker zu seyn aufhörten, die sie waren?”

V, 514: “Norden wars. Und was man auch nun über den Zustand dieser Völker für Ursprünge und Systeme ersinnen mag.”

VI, 115: “Kannte Noah diese ganz? Konnte er allen Völkern die Warnung Gottes bekannt machen?”

VI, 128: “Ich bleibe bei den Umwandlungen dieser Philosophie bei spätern benachbarten Völkern, und dünkts mich kein Traum.”

“Aber dass sich die Geheimnisse mit Ideen dieser Gattung unter allen Völkern beschäftigt.”

III

Volk, a special group, less cultured, unaltered in certain respects by the influence of civilization. There are marked implications of theories of universalism and democracy here. The largest part of the people are the most important and respectable.

In the following two passages we have a degree of characterization of the rabble:

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XVII, 91: “den leider ist es nur Ein Ding, Poebelsinn und Tyrannei, mit zwei Namen genannt, wie die rechte und linke Seite.”

XXV, 323: “Volk heisst nicht der Poebel auf den Gassen, der singt und dichtet niemals, sondern schreyt und verstümmelt.”

These characterizations of Poebel suggest not a lack of culture but culture of a sort that has had a warping effect. If Volk is not this rabble and, yet, not the learned class, it must stand in some respects, at least, between the two. It is more dignified and respectable than the rabble; it has certain intellectual aptitudes and moral traits found among primitive peoples, but which are usually effaced by a high degree of civilization and culture.

I, 392: “O eine Schrift, die das ist, was eine Erbauungs—eine Bildungsschrift für den grössten, nutzbarsten und ehrwürdigsten Theil der Menschen, das Volk sein soll.” The author has been regretting that the weekly journals, religious books, and sermons are not suited to the common man, and suggests the kind of literature that would meet his needs. Volk is here the largest, most useful, and most respectable part of mankind. These people are to be edified and cultivated.

VII, 246: “die bei dem grossen ehrwürdigen Haufen Volk erregt werden müssen, wenn etwas würken soll. Dies Volk noch nicht zu Raisonnement gebildet, glaubt und handelt.” These are too naïve to have reason; Volk are the naïve, simple people.

VI, 294: Herder here calls the Bible “Orakel Gottes für den besten, grössten Theil der Menschheit, Kinder und Volk.”

VI, 309: “über den Euch noch immer Kind und Volk, der edelste Theil der Menschheit.”

VI, 443: “wie die Kindes- und Volkswelt sich das ursprünglich denken konnte.”

In these last three passages the mental capacity of Volk is that of a child, and the thought therefore implies for Volk a meager degree of education and culture.

VI, 104: “Wo sind in allen unsern Ländern Weisheitsschulen für den ehrwürdigen Theil unsers Publikum, den man das Volk nennet?” Herder says these are human beings who form the stock of the nation and distinguishes them from the nobility who would refuse to enlighten the Volk that these might be the better utilized by the nobility and the better become the subjects of their tyranny. Volk is here a class beneath the nobility, but ideally they are enlightened and made better by social contact and religious observances.

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VI, 301: “Zu dem schrieb er fürs Volk; ich verstehe unter diesem Namen die Menge derer, die sich nicht durch die Sprachlehre zu Deutschen gebildet hatten.” Herder here refers to Luther and the people for whom he wrote; these were the less cultured people.

I, 298: “Weil damals noch nicht ein Unterschied zwischen der Sprache der Weisen und des Volks, zwischen der Denkart der Vornehmen und Geringen war; was Homer sang war die Sprache der Götter und zugleich eine veredelte Sprache des Pöbels.” Herder is speaking of Homer’s language and times. In the parallel the wise are the aristocratic; the Volk are those of humble rank.

IV

Volk meaning a special group characterized by primitivism in various forms.